Preposições de tempo: in, on e at do período largo ao ponto exato
Entenda a lógica que separa in, on e at com anos, meses, dias, datas e horas, conheça as exceções fixas e saiba quando nenhuma preposição deve ser usada.
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Nosso "em" é um coringa: serve para o ano (em 2019), o mês (em abril), o dia (na sexta) e o feriado (no Carnaval); só as horas pedem outra preposição (às oito). O inglês reparte esse terreno entre in, on e at, e a troca de uma pela outra está entre os erros mais ouvidos em sala de aula.
Felizmente há um princípio bastante regular por trás da escolha: períodos amplos e pouco definidos tendem a in; pontos exatos tendem a at; e on ocupa a faixa intermediária, dos dias. A lição desenvolve essa escala, lista as expressões que fogem dela e mostra os casos em que a preposição simplesmente desaparece.
Uma escala de precisão
Visualize uma régua com três marcas. Na extremidade mais larga ficam os períodos longos; na mais fina, os instantes.
- IN para períodos extensos: séculos, décadas, anos, estações, meses, semanas e partes do dia.
- ON para dias: dias da semana, datas completas, feriados de um dia e dias marcantes.
- AT para pontos precisos: horas, momentos nomeados do dia e algumas festas vistas como um período.
Em caso de dúvida, classifique a expressão: é um período (in), um dia (on) ou uma hora no relógio (at)?
| Preposição | Uso | Exemplos |
|---|---|---|
| in | Anos, meses, estações, décadas, séculos, partes do dia | in 2023, in October, in (the) spring, in the 1980s, in the 20th century, in the afternoon |
| on | Dias da semana, datas, dias especiais | on Tuesday, on July 4th, on New Year's Day, on her birthday, on weekdays |
| at | Horas, momentos exatos, expressões fixas | at 9 o'clock, at noon, at midnight, at night, at the moment, at Easter |
IN: períodos em que você "entra"
In acompanha qualquer intervalo com duração considerável, como se a pessoa estivesse dentro dele: meses (in August), anos (in 1994), estações (in winter ou in the winter), décadas (in the seventies) e séculos (in the 18th century).
As partes do dia também ficam com in: in the morning, in the afternoon, in the evening. A única fugitiva é at night, tratada mais adiante.
Há ainda um sentido que confunde: in + duração expressa daqui a quanto tempo algo vai ocorrer. The bus comes in five minutes quer dizer "o ônibus chega daqui a cinco minutos", e não que ele chega em menos de cinco.
- My parents got married in 1989.Meus pais se casaram em 1989.
- The festival takes place in February.O festival acontece em fevereiro.
- I usually run in the evening, when it's cooler.Costumo correr à noitinha, quando está mais fresco.
- Dinner will be ready in half an hour.O jantar fica pronto daqui a meia hora.
ON: tudo o que tem um dia no meio
Se a expressão contém um dia, a preposição é on:
- Dias da semana: on Wednesday, on Fridays (o plural expressa hábito: "às sextas").
- Datas: on November 15th, on the 1st of May.
- Dias especiais: on Mother's Day, on Christmas Eve, on our anniversary, on my graduation day.
- Dia + parte do dia: se a parte do dia pertence a um dia específico, on prevalece: on Tuesday morning, on Saturday night, on the evening of the party.
Esse último item é a origem de muitos erros: isolada, a expressão é in the afternoon; com um dia na frente, vira on Sunday afternoon. O dia tem prioridade na escolha.
- The dentist can see you on Wednesday.O dentista pode te atender na quarta.
- The bakery is closed on Mondays.A padaria fecha às segundas.
- My grandmother was born on March 3rd, 1948.Minha avó nasceu em 3 de março de 1948.
- We're leaving for the beach on Friday night.Vamos sair para a praia na sexta à noite.
AT: o ponteiro do relógio
At marca um instante preciso:
- Horas: at 6 a.m., at a quarter past two, at 9:15.
- Momentos do dia com nome: at noon, at midnight, at dawn, at sunset, at lunchtime, at bedtime.
- Expressões fixas: at night, at the moment, at the same time, at the beginning / end of (the year), at present.
- Festas tomadas como um período: at Christmas, at Easter, at Carnival (a temporada inteira, não um único dia).
- The gates open at 7:30.Os portões abrem às 7h30.
- The baby wakes up twice at night.O bebê acorda duas vezes à noite.
- I'm in a meeting at the moment. Can I call you later?Estou em reunião no momento. Posso te ligar depois?
- The whole town celebrates at Carnival.A cidade inteira comemora no Carnaval.
Sem preposição: next, last, this, every e companhia
Diante de this, next, last, every, each, one, any, some, all e das palavras today, tomorrow, yesterday, tonight, nenhuma das três preposições aparece. O erro nasce da tradução literal de "na semana passada" ou "no próximo mês".
- next year (nunca in next year)
- last Sunday (nunca on last Sunday)
- this afternoon (nunca in this afternoon)
- every weekend, tomorrow morning, yesterday evening
- We visited Ouro Preto last weekend.Visitamos Ouro Preto no fim de semana passado.
- The new branch opens next month.A nova filial abre no mês que vem.
- Are you free this evening?Você está livre hoje à noite?
- She practices the violin every afternoon.Ela pratica violino toda tarde.
Exceções e casos especiais
Fim de semana: at (Reino Unido) ou on (Estados Unidos)
O inglês britânico diz at the weekend; o americano, on the weekend. Ambas as formas estão corretas, mas convém manter uma só variante no mesmo texto. In the weekend não é aceito.
- We usually hike on the weekend.Costumamos fazer trilha no fim de semana. (americano)
- Are you doing anything at the weekend?Vai fazer alguma coisa no fim de semana? (britânico)
At Easter, mas on Easter Sunday
Com at, a festa é vista como uma temporada: at Christmas, at Easter. Quando a referência é o dia em si, a preposição muda para on: on Easter Sunday, on Christmas Day, on New Year's Eve.
- Many people travel at Easter.Muita gente viaja na Páscoa.
- We have a big lunch on Easter Sunday.Fazemos um almoço grande no domingo de Páscoa.
On time não é in time
On time quer dizer "no horário combinado", com pontualidade. In time quer dizer "a tempo", antes que seja tarde demais, com alguma folga. São expressões distintas, não duas versões da mesma.
- The flight departed on time.O voo partiu no horário.
- She arrived just in time to see the first act.Ela chegou bem a tempo de ver o primeiro ato.
At the end não é in the end
At the end (of) aponta o ponto final de algo concreto (at the end of the street, at the end of the course). In the end significa "no fim das contas", resultado após hesitações ou mudanças.
- We get paid at the end of the month.Recebemos no fim do mês.
- In the end, we decided to stay home.No fim das contas, decidimos ficar em casa.
Erros frequentes de brasileiros
The meeting is in Tuesday.
The meeting is on Tuesday.
Dias da semana pedem on.
The bus leaves in 7 a.m.
The bus leaves at 7 a.m.
Horas exatas pedem at.
She moved to Brasília on 2010.
She moved to Brasília in 2010.
Anos pedem in. On só entra quando há um dia na data: on June 2nd, 2010.
We'll go to the mountains in next month.
We'll go to the mountains next month.
Diante de next, last, this e every não se usa preposição.
My uncle works in the night.
My uncle works at night.
Night é a exceção entre as partes do dia e combina com at.
Let's meet in Sunday afternoon.
Let's meet on Sunday afternoon.
Dia da semana + parte do dia: o dia manda, e a preposição é on.
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.