Modais de dedução: must, might, could e can't na hora de concluir
Veja como must, might, may, could e can't expressam graus de certeza, por que o oposto de must be é can't be e como deduzir sobre o passado com must have done.
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- Uma régua de certeza
- Must: quando as pistas só apontam para um lado
- Can't e couldn't: a conclusão de que não
- Might, may e could: quando a dúvida é real
- Dedução sobre o que está acontecendo: modal + be + -ing
- Dedução sobre o passado: modal + have + particípio
- Exceções
- Erros frequentes
- Exercícios
- O que estudar depois
Você olha pela janela, vê a calçada molhada e conclui: "deve ter chovido". Não viu a chuva, mas as pistas apontam para ela. Esse raciocínio, tão natural em português com deve ser, pode ser e não pode ser, tem no inglês um grupo de verbos dedicado: os modais de dedução, must, may, might, could e can't. Nesse uso eles não falam de obrigação nem de permissão; falam do quanto você está convencido de algo que não pode confirmar.
Dois detalhes derrubam a maioria dos estudantes brasileiros. O primeiro: para negar uma dedução com must, o inglês não usa mustn't, e sim can't. O segundo: não existe passado de must para esse sentido, então a saída é a construção modal + have + particípio (must have rained). Ao longo da lição, você vai posicionar cada modal numa escala de certeza e aplicá-los ao presente, ao que está em andamento e ao passado.
Uma régua de certeza
Imagine uma régua que vai de "quase certamente sim" a "quase certamente não". Quando você sabe de fato (viu, conferiu, tem prova), não precisa de modal: diz simplesmente She is at the office. O modal entra justamente no espaço entre o fato e o palpite, quando você está inferindo.
Observe que may, might e could ocupam praticamente a mesma posição na régua: indicam uma possibilidade real, sem convicção. May tende a soar mais formal; might é o campeão na fala cotidiana.
| Grau de certeza | Modal | Exemplo | Equivalente em português |
|---|---|---|---|
| Quase certeza de que sim (~90%) | must | He must be at work. | Ele deve estar no trabalho. |
| Possível (~50%) | may / might / could | He might be at work. | Ele pode estar no trabalho. / Talvez esteja no trabalho. |
| Possível que não (~50%) | may not / might not | He might not be at work. | Talvez ele não esteja no trabalho. |
| Quase certeza de que não (~90%) | can't / couldn't | He can't be at work. | Ele não pode estar no trabalho. |
Must: quando as pistas só apontam para um lado
Must é o modal da conclusão quase inevitável: as evidências são fortes e você fecha o raciocínio. Equivale ao nosso deve de dedução (deve ser caro, deve estar dormindo). A forma é must + verbo na forma base, muito frequentemente be ou verbos de estado como know, have, live, work.
Um truque para reconhecer o uso: se, em português, você consegue encaixar "a julgar pelo que vejo" antes da frase, é dedução, e must cabe bem.
- Her suitcase is by the door. She must be leaving soon.A mala dela está perto da porta. Ela deve estar de saída.
- They've been married for forty years. They must know each other very well.Estão casados há quarenta anos. Devem se conhecer muito bem.
- The restaurant is always full. The food must be good.O restaurante está sempre cheio. A comida deve ser boa.
- He has a strong Argentine accent. He must come from Buenos Aires.Ele tem um sotaque argentino forte. Deve ser de Buenos Aires.
Can't e couldn't: a conclusão de que não
Quando as evidências tornam algo praticamente impossível, o modal é can't (ou couldn't, um pouco mais brando). Aqui mora o erro número um dos brasileiros: eles esperam que o contrário de must be seja mustn't be. Não é. Mustn't significa proibido (You mustn't park here); usado para deduzir, soa errado para um nativo.
Curiosamente, o português já funciona assim. Diante de uma pessoa parecida com um amigo que está em outra cidade, dizemos "não pode ser ele", e não "não deve ser ele".
- That can't be Tiago. He flew to Porto this morning.Não pode ser o Tiago. Ele voou para o Porto hoje de manhã.
- You can't be tired. You slept for twelve hours!Você não pode estar cansado. Dormiu doze horas!
- This bill couldn't be right. We only ordered two coffees.Esta conta não pode estar certa. Só pedimos dois cafés.
Might, may e could: quando a dúvida é real
Sem evidências suficientes para uma conclusão firme, recorra a might, may ou could. Na afirmativa, os três se equivalem na maioria dos contextos. É na negativa que os caminhos se separam:
- might not / may not = talvez não (há chance de não ser verdade).
- couldn't = não pode ser (quase impossível), ou seja, alinha-se com can't.
Compare: She might not be home (talvez não esteja) e She couldn't be home (é impossível que esteja). A diferença de sentido é grande.
- Keep your phone on. The agency might call this afternoon.Deixe o celular ligado. A agência pode ligar hoje à tarde.
- I don't know where the keys are. They may be in my other bag.Não sei onde estão as chaves. Talvez estejam na minha outra bolsa.
- Don't count on Marina. She might not come to the meeting.Não conte com a Marina. Talvez ela não venha à reunião.
- The delivery could arrive as early as Tuesday.A entrega pode chegar já na terça-feira.
Dedução sobre o que está acontecendo: modal + be + -ing
Para concluir algo sobre uma ação em curso, combine o modal com be + verbo em -ing. É o caso de quando você ouve um barulho, vê uma luz acesa ou percebe um comportamento e infere o que está se passando naquele momento.
Estrutura: must / might / can't + be + -ing.
- The lights are on in the lab. Someone must be working late.As luzes do laboratório estão acesas. Alguém deve estar trabalhando até tarde.
- She isn't picking up. She might be teaching right now.Ela não está atendendo. Talvez esteja dando aula agora.
- He can't be sleeping. I can hear the TV in his room.Ele não pode estar dormindo. Estou ouvindo a TV no quarto dele.
Dedução sobre o passado: modal + have + particípio
Nenhum desses modais tem uma forma passada própria para dedução (musted não existe, e must was é impossível). Para concluir algo sobre um fato já ocorrido, a estrutura é modal + have + particípio passado. O have permanece sempre na forma base, nunca vira has ou had, porque segue um modal.
- must have + particípio = deve ter feito (quase certeza).
- might / may / could have + particípio = pode ter feito, talvez tenha feito.
- can't / couldn't have + particípio = não pode ter feito (quase impossível).
Na pronúncia, have encolhe para must've, might've, could've. É por causa desse som que muitos falantes nativos escrevem, erradamente, must of.
| Estrutura | Exemplo | Tradução |
|---|---|---|
| must have + particípio | She must have taken the earlier train. | Ela deve ter pegado o trem anterior. |
| might have + particípio | I might have left my charger at work. | Posso ter deixado meu carregador no trabalho. |
| could have + particípio | The dog could have eaten it. | O cachorro pode ter comido. |
| can't have + particípio | They can't have arrived yet. | Eles não podem ter chegado ainda. |
| couldn't have + particípio | You couldn't have known. | Você não tinha como saber. |
- The plants are dead. Nobody must have watered them while we were away.As plantas morreram. Ninguém deve ter regado enquanto estávamos fora.
- I can't find the invoice. I might have thrown it away by mistake.Não acho a nota fiscal. Posso ter jogado fora sem querer.
- He can't have written this report. He doesn't even know the client.Ele não pode ter escrito este relatório. Nem conhece o cliente.
Exceções e casos especiais
Could have done: dedução ou chance desperdiçada
Fora da dedução, could have + particípio também descreve algo que era possível e não se concretizou, frequentemente com tom de reclamação ou de alívio. Só o contexto diz qual leitura vale.
- You could have called to say you'd be late!Você podia ter ligado para avisar que ia se atrasar!
- Slow down. We could have crashed back there.Vai devagar. A gente podia ter batido ali atrás.
Can afirmativo não serve para deduzir um caso específico
Na afirmativa, can expressa uma possibilidade genérica ou teórica (o que costuma acontecer em geral), nunca uma inferência sobre uma situação concreta. Para dizer "pode ser que esteja nevando lá agora", use might ou could.
- Summers in Cuiabá can be brutally hot.Os verões em Cuiabá podem ser brutalmente quentes. (possibilidade geral)
- Bring water. It could be very hot in Cuiabá today.Leve água. Pode estar muito quente em Cuiabá hoje. (dedução específica)
Nas perguntas, could e might dominam
Perguntas de dedução raramente usam must ou may. O natural é perguntar com could ou might, ou então reformular com Do you think...?
- Could that be the delivery guy at the gate?Será que é o entregador no portão?
- Do you think she might have taken the wrong bus?Você acha que ela pode ter pegado o ônibus errado?
Erros frequentes de brasileiros
She mustn't be Brazilian. She doesn't speak Portuguese.
She can't be Brazilian. She doesn't speak Portuguese.
Mustn't é proibição. Para negar uma dedução, o modal correto é can't.
They must were tired after the trip.
They must have been tired after the trip.
Um modal nunca é seguido de verbo no passado. A dedução sobre o passado usa must have + particípio.
He might has missed the flight.
He might have missed the flight.
Depois de um modal, have mantém a forma base para qualquer sujeito; has não existe nessa posição.
It can snow in Gramado this weekend.
It might snow in Gramado this weekend.
Can afirmativo expressa possibilidade geral, não uma previsão ou dedução específica; para isso servem might, may e could.
That must to be the new intern.
That must be the new intern.
Must é modal e vem direto com o verbo na forma base, sem to; quem leva to é have to.
She must have went home early.
She must have gone home early.
Depois de have entra o particípio passado (gone), nunca a forma do Simple Past (went).
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.