Artigos a, an e the: três palavras, muitas decisões
Descubra como escolher entre a, an e the: o som que decide o an, a diferença entre primeira e segunda menção, o artigo das profissões e os deslizes mais comuns.
Ir direto aos exercíciosNesta lição
Quem fala português lida com oito artigos, concordando em gênero e número a cada frase. O inglês enxuga tudo para três formas: a, an e the. Não há masculino nem feminino, e the serve tanto para "o" quanto para "as". A economia de formas, porém, vem acompanhada de critérios próprios, e é neles que o brasileiro escorrega.
Três escorregões se repetem: deixar a profissão sem artigo (my mother is nurse), decidir entre a e an pela letra escrita (a honest person) e importar o "o" das generalizações do português (The money doesn't buy happiness). Nesta lição você vai aprender a lógica de cada artigo; as situações em que nenhum artigo é usado ganham tratamento completo na lição sobre artigo zero.
A ou an: ouça a palavra seguinte
A e an têm o mesmo sentido (um, uma). O que muda é o som com que começa a palavra seguinte, independentemente da letra:
- a diante de som consonantal: a table, a plan, a unit (começa com o som "iu", um /j/ consonantal), a European city, a one-day trip (começa com "uan", som de /w/).
- an diante de som vocálico: an orange, an idea, an heir (h mudo), an honor, an FAQ (pronunciado "éf-ei-kiu").
A razão é fonética: o n de an evita que duas vogais se choquem na pronúncia. Isso explica por que o adjetivo também entra na conta: an easy test, mas a difficult test. Decide a palavra imediatamente após o artigo, seja ela substantivo ou adjetivo.
| Palavra | Som inicial | Artigo |
|---|---|---|
| hour, honor, heir | vogal (h mudo) | an |
| hat, hospital, holiday | consoante (h aspirado) | a |
| union, unit, useful | consoante ("iu") | a |
| uncle, umbrella, update | vogal ("â") | an |
| one-way, once | consoante ("uan") | a |
| MBA, FAQ, X-ray, SMS | vogal ("ém", "éf", "éks", "és") | an |
Os empregos de a / an
O artigo indefinido acompanha apenas substantivos contáveis no singular. Suas funções principais:
- Apresentar algo novo: a primeira vez que a coisa entra na conversa.
- Indicar um exemplar qualquer: um entre vários, sem especificar.
- Nomear profissão, função ou categoria: depois de be e become, o inglês exige artigo onde o português não usa nenhum (ele é advogado = he is a lawyer).
- Equivaler a "por": em frequências e taxas (once a month, 50 reais a kilo).
- Nas exclamações com what: What an amazing view!
- We adopted a puppy last month.Adotamos um filhote mês passado.
- My cousin became an accountant.Meu primo virou contador.
- She calls her grandmother twice a week.Ela liga para a avó duas vezes por semana.
- What a long day!Que dia longo!
- Is there a bank around here?Tem um banco por aqui?
Os empregos de the
The sinaliza que as duas pessoas da conversa identificam exatamente qual coisa está em jogo. Ele combina com singular, plural e incontáveis. Situações típicas:
- Algo já mencionado: da segunda menção em diante.
- Algo evidente pelo contexto: há só um naquela situação (Pass me the remote).
- Seres únicos: the sun, the sea, the internet, the government, the planet.
- Algo definido por um complemento: the woman next to you, the movie we watched.
- Superlativos e ordinais: the biggest, the second, the last, the only.
- I ordered a salad and a soup. The soup came cold.Pedi uma salada e uma sopa. A sopa veio fria.
- Could you open the window? It's stuffy in here.Você pode abrir a janela? Está abafado aqui.
- The sun sets early in winter.O sol se põe cedo no inverno.
- The man who sold me the car was very honest.O homem que me vendeu o carro foi muito honesto.
- This is the oldest church in the state.Esta é a igreja mais antiga do estado.
Da primeira menção para a segunda
Uma história curta mostra o mecanismo. O que surge pela primeira vez é desconhecido do ouvinte e recebe a / an. Depois disso, já identificado, passa a receber the. Como o português alterna um e o da mesma forma, a intuição de quem fala português ajuda bastante nesse ponto.
A diferença está na rigidez: em inglês, um substantivo contável no singular jamais fica sem determinante (artigo, possessivo, this, that, each etc.). Em português, "comprei apartamento novo" passa; em inglês só existe I bought a new apartment.
- A woman walked into a bookstore with a parrot.Uma mulher entrou numa livraria com um papagaio.
- The woman asked for a map, and the parrot repeated the question.A mulher pediu um mapa, e o papagaio repetiu a pergunta.
- We bought a tent and a stove. The tent was cheaper than expected.Compramos uma barraca e um fogareiro. A barraca foi mais barata do que esperávamos.
Falar em geral: a armadilha do the
Para generalizar, o português usa o artigo definido: o chocolate engorda, os cariocas gostam de praia, a paciência é uma virtude. O inglês faz o oposto com plurais e incontáveis: a generalização fica sem the: Chocolate makes you fat, Cariocas love the beach, Patience is a virtue.
Acrescentar the transforma a frase em algo específico: The chocolate is in the fridge fala de um chocolate concreto. A regra é tão produtiva que merece uma lição à parte, dedicada ao artigo zero.
- Cats sleep most of the day.Os gatos dormem a maior parte do dia.
- The cats in this alley are very friendly.Os gatos deste beco são muito dóceis.
- Exercise improves your mood.O exercício melhora o humor.
Exceções e casos especiais
Instrumentos musicais pedem the; esportes, não
Com o verbo play, instrumentos geralmente vêm com the, sobretudo no inglês britânico (o americano informal admite play guitar). Esportes e jogos, por outro lado, dispensam qualquer artigo depois de play.
- My nephew plays the drums in a band.Meu sobrinho toca bateria numa banda.
- They play basketball after school.Eles jogam basquete depois da aula.
A / an não combina com plural nem com incontável
Formas como a furnitures ou an information não existem. Para o plural indefinido, use some ou nada; para incontáveis, use some ou uma unidade de medida (a piece of furniture, a cup of coffee).
- We need some furniture for the new office.Precisamos de alguns móveis para o escritório novo.
- Let me give you a piece of information.Deixa eu te passar uma informação.
The tem duas pronúncias
O mesmo princípio sonoro de a/an vale para the: diante de consoante soa "dâ" (/ðə/); diante de som de vogal soa "dí" (/ði/), como em the egg ou the honor. A forma "dí" também aparece quando se quer enfatizar: She's THE expert on this (é A especialista).
- We watched the eclipse from the roof.Assistimos ao eclipse do telhado. (the eclipse: "dí eclipse")
Erros frequentes de brasileiros
My mother is nurse.
My mother is a nurse.
Profissões no singular pedem artigo indefinido em inglês, diferente do português.
He is a honest person.
He is an honest person.
O h de honest não é pronunciado; a palavra começa com som de vogal e pede an.
She bought an used car.
She bought a used car.
Used começa com o som "iu", consonantal, então o artigo é a.
The money doesn't buy happiness.
Money doesn't buy happiness.
Generalizações com incontáveis e plurais ficam sem the em inglês.
We live in apartment near the park.
We live in an apartment near the park.
Um contável no singular precisa de determinante; como é a primeira menção, cabe an.
My daughter plays the tennis on Saturdays.
My daughter plays tennis on Saturdays.
Esportes não recebem artigo depois de play.
Exercícios práticos
Responda e receba a correção na hora. As questões erradas vão para a sua revisão de erros.